Il n'y a pas d'épine dorsale en substrat rocheux ici, seulement du quartz, des eaux souterraines et une végétation qui a appris à s'y accrocher. Une excursion d'une journée à Moreton Island depuis Brisbane commence donc par une traversée : environ 40 kilomètres de Moreton Bay entre le continent et une île entièrement façonnée par les intempéries.
Le peuple Quandamooka connaît l'île sous le nom de Mulgumpin, et des amas coquilliers bordent encore ses plages orientales. Cape Moreton est la seule exception au sable — un promontoire de rhyolite bien plus ancien que les dunes qui l'entourent, la seule véritable roche de l'île. Le phare de Cape Moreton, allumé pour la première fois en 1857, est le plus ancien du Queensland, construit en grès extrait du promontoire situé en dessous. Entre 1963 et 1984, quinze navires désaffectés ont été sabordés au large de Tangalooma pour abriter de petites embarcations. Les épaves de Tangalooma sont depuis devenues un récif artificiel ; une excursion d'une journée à Moreton Island depuis Brisbane passe presque toujours devant leurs carcasses rouillées, où des requins tapis, des carangues et des coraux mous occupent désormais les lieux à quatre mètres de profondeur.
Presque toute l'île se trouve dans le parc national de Moreton Island, et l'entrée coûte 0 AUD, bien que l'accès des véhicules et les permis de camping soient payants. L'eau environnante appartient au parc marin de Moreton Bay, une zone humide classée Ramsar où les dugongs et les tortues vertes broutent les herbiers marins à la vue d'une capitale. L'eau de pluie s'infiltre à travers le sable des dunes et réémerge, clarifiée, au Blue Lagoon et aux Champagne Pools. Les botanistes ont recensé plus de 300 espèces végétales à travers les landes, la forêt d'eucalyptus et la bordure de mangroves. Les baleines à bosse longent la côte est de juin à octobre, et les excursions d'une journée à Moreton Island depuis Brisbane sont calées sur la lumière, la marée et le vent de l'après-midi de la baie plutôt que sur des horaires fixes.
La visite s'est organisée autour d'une poignée de formats reconnaissables. Une croisière d'une journée à Moreton Island depuis Brisbane part du quai de Holt Street à Pinkenba et traverse la baie d'ouest en est. Une excursion d'une journée à Moreton Island depuis Brisbane avec kayak et snorkeling ajoute du temps guidé sur l'eau au-dessus des épaves. Une excursion plus large d'une journée sur les îles de Moreton Bay depuis Brisbane peut remplacer Moreton par North Stradbroke, tandis qu'une excursion d'une journée à Bribie Island depuis Brisbane échange le ferry contre un pont et, avec lui, la sensation de départ. Ce sentiment est le point essentiel. Quarante kilomètres de pleine mer séparent une ville de 2,7 millions d'habitants d'une masse terrestre sans route goudronnée, et le trajet de retour de toute excursion d'une journée à Moreton Island depuis Brisbane rend ce contraste évident à mesure que la ligne d'horizon se recompose dans la brume.
